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道教是中国本土宗教，道家起源于上古，最早或可上溯到黄帝，但道教始于汉晋时期，其活动场所往往被称之为“道观”。

佛教是外来宗教，于东汉时期传入中国，后在源地衰落却在中国兴盛，其活动场所往往被称之为“寺庙”。

那么，为何道教场所叫道观，佛教场所叫寺庙？这种称呼的背后，到底有何鲜为人知的历史？其实，如果从历史渊源来看的话，相比于“道观”称呼，“寺庙”的称呼有些不伦不类！

道观由来：源于观星望气

中华文明是一个农耕文明，古人很早就懂得筑高台以观象授时，用以指导农业生产。考古证实，贾湖遗址、西水坡遗址、牛河梁遗址、双槐树遗址、陶寺遗址等里面，都有与天象有关的遗迹。周代国家级天文台叫“灵台”，是一方形高台建筑，如今还能看到遗迹。

作为伴随中华文明成长的道家文化，自然少不了要研究天上星象之术，用以吸收日月之精华，感悟天地万物之大道。由于观象需要，于是道教场所就被称之为“道观”。但起初道教场所先后被称为“治”、“庐”、“靖”、“仙馆”等，北周时期才正式出现“道观”的称呼，其历史渊源可能始于周代：

大约在春秋战国时，道家领袖之一尹喜，曾经结草为楼，以司观望，精思至道，后人称之为“关令草楼观”，于是有了“道观”之说。《释名》记载：“尹喜结草为楼，精思至道，周康王闻拜为大夫。以司观望，故号此宅为关令草楼观。即观之始也。”

还有一种说法更早，大约始于周穆王时，《稗史》记载“周穆王好神仙，召尹轨，杜仲居终南山，尹真人草楼因号观，由是奉神仙之地皆名观”。这就是“道观”的由来，最开始是陕西周至县古楼观，即终南山楼观台。

道教庙宇除了称为“道观”之外，还有不少称呼，其中一种叫“宫”，比如全真派三大祖庭之一的永乐宫全称就叫做“敕建大纯阳万寿宫”，唐玄宗更是下诏将西京玄元庙改为太清宫，东京玄元庙改为太微宫等。所谓“宫”，其实就是房屋，后来专指帝王居所，由于帝王渴求长生，对道士非常尊重，于是帝王“敕建”的道家庙宇就被称之为“宫”。

寺庙之寺的由来：本是政府机构

佛教传入中国之后，场所名称有很多，比如浮屠祠、招提、兰若、伽蓝、精舍、道场、禅林、神庙、塔庙等，但最初却叫“寺”，而“寺”又更符合中国文化，于是后来被统一称之为“寺”。那么，佛教场所起初为何被称之为“寺”呢？

“寺”原本是古代官署的名称，即“凡府廷所在皆谓之寺”。甲骨文中的寺字，本义是持取，后来演变为高级别政府机关的代称。汉朝以太常、光禄勋、卫尉、太仆、廷尉、大鸿胪、宗正、大司农、少府谓之九寺大卿，明清时的“大理寺”（相当于现代的最高法院）就是这种文化的传承。

汉明帝时，天竺僧人摄摩腾等携带佛教经像来到洛阳，摄摩腾是外国人，自然要交给接待外宾的官署──鸿胪寺（犹如今天外交部）接待。皇帝与大臣接触佛经之后，觉得佛法不错，非常利于统治。但鸿胪寺是接待外宾的，不能长久接待摄摩腾等人，于是为了彰显重视，就建了一座白马寺——佛教传入中国后兴建的第一座官办寺院。

也就是说，白马寺起初其实不是我们想象的宗教“寺”，而是相当于一个政府办事机关，主要工作是翻译经典、讲解佛经、指导修行，相当于汉朝政府办的社会教育，后来“寺”便逐渐成为中国佛教建筑的专称。

至于尼姑修行的寺庙——庵，是指圆形小草屋、小庙，本义是不对外开放的房屋，后来成为尼姑修行之所的称呼。

寺庙之庙的由来：本是供祖之地

寺庙之庙，本是供祀祖先之地，在中国拥有悠久的历史，后来被佛教借用。

庙字始见于周代金文，由“广”和“朝”组成，其中“广”与房屋有关，“朝”本义是早晨，一天的开始，引申为初始之意。因此，“广”和“朝”合起来，就是房子里供奉着祖先。如今的庙字是简化字，由“广”与“由”组成，也可以说房间里供奉着家族由来。

其实，虽然庙字始见于周代，但早在周朝之前，甚至可以追溯到5000年前，中国人就有供祀祖先的宗庙，如今考古已经证实这一点。这种习俗延续了几千年，封建王朝时期，一般都会设置太庙祭祀祖先，还会赏赐忠心的大臣“配享太庙”等，当然百姓家的宗庙一般叫“祠堂”。除此之外，还有孔庙、关帝庙等。

因此，“庙”起初供奉的是祖先鬼神，但汉代之后“庙”逐渐与原始神社（土地庙）混在一起，于是“庙”逐渐有了宗教性质，佛教进入中国之后，就借用了“庙”这个称呼。但需要注意的是，“庙”从来都不是佛教场所的专用词汇。

总之，从历史溯源上看，“寺”是政府办事机构，“庙”是供奉祖先鬼神之地，两者结合在一起变成“寺庙”，确实有些不伦不类；同时，“寺庙”与佛家学说也缺乏内在关联性。相比之下，“道观”与道家学说无疑更契合一些。